超声波电机（ultrasonic motor：USM）是利用摩擦力将金属制弹性体（振子、定子）产生的振幅数μm的固有振动（共振）转换成移动体（转子、滑块）旋转及平移运动的传动装置。它是1980年由指田年生先生发明的。弹性体的固有振动数（共振频率）在超声波领域（20kHz以上），因此，称为超声波电机。
固有振动通过配置在振动体内部的压电陶瓷（PZT）产生。

与普通的电磁电机相比，超声波电机具有以下特点。

• ①具有低速・高扭矩特性，不需要减速装置
• ②不需要减速齿轮，因此，静音性能优异
• ③不通电时拥有保持扭矩
• ④不会受到磁影响，不产生电磁场
• ⑤小型・轻量

另一方面，有以下缺点。

• ①磨耗较大，耐久性能差
• ②很难进行高速运行
• ③需要高频电源及复杂的驱动电路

超声波电机充分发挥了上面列举出的①～⑤的优点，用于单反相机的自动对焦及扫描式电子显微镜、半导体制造装置、微型设备制造装置等精密定位装置。
此外，利用低速高扭矩特性及不通电时的扭矩保持特性，还可用于卷帘·窗帘的升降、头枕的定位等。
而且，还利用不受磁影响的特征，用于使用磁性的医疗诊断设备中的MRI的本体及周边设备等。

＜小知识＞ AC和DC

AC是Alternating current、DC是Direct current的缩略语，分别译为交流、直流。

同时，德语表述为

• 交流　Wechselstrom
• 直流　Gleichstrom

＜小知识＞ 过载

比如，直流电机的轴（输出轴）上安装的机械性负载较小，则产生的电流会较小，但，如果负载过大，则即使施加相同电压，电流也会变大。电流变大后，电机内部电流产生的热量会增多。对于电机来说，超出合理电流界限的电流长时间或经常出现的状态即是过载。