如果将电机表述为motor，是指令物体运动的装置，即“原动机”，但表述为电动机的话，则变成“使用电的原动机”。英文说法是electric motor。

图1.1电机的输入和输出
电机是将电能转换成机械能的装置。

电动机从学术上来讲是将电力转换成动力的装置，或将电能转换成机械能的装置。图1.1的能量流程图中，左侧表示电气输入，右侧表示机械输出。有时会将电气输入简化为输入，将机械输出（动力）省略为输出。

在能量转换的流程中，输入的一部分不会变成动力，而是变成了热。

这称之为损耗（loss）。在日本，发电得到的电力约60%以上被电机使用。

为了保护地球环境，设计出损耗少的电机和对应的使用方法是非常重要的课题。

以上所讲的输入电力、输出（也称动力）及损耗之间的关系如下所示。

输入电力 = 机械输出 ＋ 损耗
表述这些量的单位为瓦特［W］。

此外，输入电力与机械输出的定义使用下面的公式表述。

输入电力［W］＝电压［V］×电流［A］
机械输出［W］＝转速［rad/s］×扭矩［Nm］
（rad称为弧度，Nm称为牛顿·米）
所谓电机的效率（efficiency）是指以百分率 （percentage）［%］表述的机械输出相对于输入电力之比

损耗中有些是像摩擦类因机械原因导致的，但比例更大的是铜线内的损耗和铁心内的损耗。前者称为铜损（copper loss），后者称为铁损（iron loss）（参照上述的图1.1）。